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O primeiro contato de Cildo Meireles com o universo da gravura, mais especificamente a xilo, ocorreu em 1965, ainda em Brasília, quando freqüentava o ICA, Instituto Central de Arte, da UnB. Em 1967, depois de passar quatro meses em Salvador, onde realizara sua primeira exposição individual, no MAM/BA, Cildo chegou ao Rio de Janeiro e por dois meses freqüentou a oficina de gravuras em metal do MAM/RJ. Percebendo que, para dominar as técnicas de impressão, precisaria estabelecer uma relação mais sistêmica e profunda com os procedimentos desse ofício, não colocou a gravura no topo de suas prioridades. As questões conceituais relacionadas à sua obra Espaços Virtuais: Cantos ocupavam maior destaque em seu imaginário criativo naquele momento.

Mas a gravura continuaria presente em sua produção artística. Estimulado pela idéia de ter uma obra sua inserida num projeto coletivo, cuja finalidade era popularizar a arte, Cildo aceitou o convite do artista Carlos Scliar para realizar uma edição impressa em serigrafia para a cooperativa coordenada pelo artista/impressor Dionísio Del Santo, à qual outros artistas também haviam se vinculado. Encontrou na figura do impressor uma nova forma de se relacionar com a gravura e dessa experiência nasceu, em 1968, “o piano”, e a descoberta de uma técnica de impressão que melhor se adequava a reprodução de seus desenhos de superfícies contínuas. No ano seguinte talhou o retrato da artista e astróloga Marta Pires Ferreira num pedaço de compensado, sendo esta sua única xilogravura preservada. Todas as gravuras posteriores contaram com a colaboração de profissionais especializados e, de tempos em tempos, alguns desenhos do período de 1967/68 se transformaram em edições de serigrafia ou litografia.